O comportamento de auto-medicar-se é um tema de interesse crescente para behavioristas, parasitologistas, etnobotânicos, químicos ecologistas, conservacionistas e médicos. Cientistas de várias disciplinas estão atualmente estudando a possibilidade de que muitas espécies utilizam plantas, solos, insetos e fungos como ‘medicamentos’ de forma que se proteger de futuras doenças (medicina preventiva) e / ou aliviar os sintomas desagradáveis (medicina curativa ou terapêutica). É importante notar que o estudo científico da auto-medicação dos animais não é baseada em uma suposição de que os animais possuem uma “sabedoria” inata pela qual eles perfeitamente sabem o que é bom para eles. Estratégias de automedicação são habilidades de sobrevivência refinadas pela seleção natural. Na maioria dos casos, a auto-medicação pode ser motivada por um desejo de reduzir imediatamente sensações desagradáveis. Algumas espécies, particularmente grandes macacos, mostram uma intenção de propósito na sua medicação e, nestes casos o termo “zoofarmacognosia” foi cunhado para descrever o processo pelo qual os animais selvagens selecionam e utilizam plantas específicas com propriedades medicinais para o tratamento e prevenção de doença1.
Em outras palavras, podemos dizer que, Zoofarmacognosia refere-se ao processo pelo qual os animais se automedicam, selecionando e utilizando as plantas, solos e insetos para tratar e prevenir a doença. Criada por Dr. Eloy Rodriguez, bioquímico e professor da Cornell University, a palavra é derivada de raízes diversas: zoológica (“animal”), farmacêutica (“droga”), e gnóstica (“saber”)2. Desde os tempos antigos as pessoas têm registrado as observações de animais, aparentemente, curando-se com medicamentos naturais. Muitas ervas ainda conservam um nome comum que sugere este uso: doggrass (Agropyron repens), catnip (Nepeta cataria), e erva daninha capim de cabra (Epimedium sp), para citar alguns. No entanto, estas observações permanecem em grande parte inexploradas pela ciência. Muitas histórias de auto-medicação em animais são claramente destinadas a informar e comunicar o conhecimento das ervas do que o fato em si. Outras são simplesmente interpretações errôneas de comportamento animal.
Segundo o folclore chinês, há muitos séculos atrás, um fazendeiro no distrito de Yunnan encontrou uma serpente perto de sua cabana. Temendo por sua vida, ele bateu nela sem motivo com uma enxada e deixou-a morta. Poucos dias depois, a mesma serpente retornou. Novamente ele tentou matá-la, mas novamente ela retornou. Após ele a ter vencido uma terceira vez, o agricultor seguiu a serpente gravemente ferida, e esta se arrastou para uma moita de mato, começou a se alimentar, e assim, rapidamente foi curada do pior de seus ferimentos. A planta na história foi Panex notoginseng, que agora forma o principal ingrediente na formulação de ervas “Yunnan bai yao”, um pó branco que cauteriza cortes e sangramento externos quase que imediatamente. Ela era padrão na Guerra do Vietnã, para uso dos soldados feridos longe de tratamento médico convencional1.
Formas de Automedicação por animais:
– Mascar plantas: Huffman foi um dos pioneiros da zoofarmacognosia, graças às suas observações em 1987 de um chimpanzé na tentativa de se curar. Intrigado com sua rápida recuperação e curioso sobre a causa de sua doença, Huffman analisou fezes do chimpanzé e encontrou o parasita intestinal Oesophagostomum stephanostomu, sendo esta a explicação mais provável para seus sintomas. Além do mais, ele encontrou níveis mais baixos do verme nas excreções outro chimpanzé fêmea 20 horas após ela ter comido o miolo amargo de uma árvore Vernonia, quando sofria de diarréia. Huffman e seus colegas isolaram uma classe totalmente nova de compostos a partir da medula , um dos quais, vernonioside B1, o qual possui propriedades antitumorais, antiparasitárias e antibacterianas.
Por que os chimpanzés vão para todo lugar para encontrar folhas de Aspilia? Por várias razões, os cientistas pensam que os chimpanzés comem esta planta para explorar suas propriedades medicinais. Primeiro, os chimpanzés consomem mais desses folhas durante a estação chuvosa, quando as larvas parasitas estão em maiores quantidades e há um risco maior de infestação. Segundo, engolindo a folhas inteiras, em vez de mascar, não fornecem nenhum benefício nutricional aos animais, já que que passam inteiras sem serem digeridas pelos animais. Os africanos usam a planta Aspilia, para tratar uma ampla variedade de doenças como a lombalgia, ciática, escorbuto, malária e reumatismo.
Os especialistas estão agora à procura de respostas para a grande questão: Qual é o mecanismo pelo qual a folha engolida inteira atua contra os parasitas? Uma análise mostrou que a Aspilia contém um óleo vermelho brilhante conhecido como thiarubrine-A, um composto clinicamente comprovado para matar parasitas, vírus, fungos e bactérias. Huffman encontrou vermes vivos nas fezes dos chimpanzés presos “como um velcro” por pelos das folhas e presos dentro das dobras. Ele especula que os vermes podem ter se anexado às folhas ou de alguma forma foram atraídos para as dobras durante a digestão, como um “tapete mágico” através do trato gastrointestinal, para ser expelida do corpo. Produtos químicos na planta podem também diminuir a habilidade dos parasitas de aderir ao intestino, tornando mais fácil deles serem varridos pelas folhas. Até o momento, os especialistas têm documentado 30 espécies de plantas cujas folhas “engolidas inteiras” são peludas não apenas por chimpanzés (Pan troglodytes), mas por chimpanzés pigmeus ou “bonobos” (Pan paniscus), e gorilas da planície oriental (Gorilla gorilla graueri) . Estes grandes macacos, é claro, compartilham sua farmácia da floresta com outro primata importante: Homo sapiens. Rubia cordifolia é a planta ugandense antiparasitária usada para aliviar dores de estômago. Tradicionalmente, as pessoas desse país também contam com a Aneilema aequinoctiale para febres, dores de ouvido e para parar o sangramento. Lippia plicata é ingerida pelos africanos para ameaças mais graves, como disenteria e malária. E na Tanzânia, a Ficus exasperata é o melhor antídoto para quem sofre de úlcera.
– Remédios selvagens para a reprodução: Animais podem ter “tropeçado” em cima de uma riqueza de formas de controlar a reprodução, e os cientistas acreditam que as recentes descobertas são apenas a ponta do iceberg. De acordo com a World Wildlife Fund cientista Holly Dublin, elefantes Africanos (Loxodanta africana) procuram uma determinada espécie de árvore, possivelmente, para induzir o parto. Dublin seguiu uma elefanta grávida por mais de um ano na África Oriental e observou que a elefanta seguira uma dieta estritamente uniforme e apresentava um padrão de comportamento diário, até perto do final da gestação. Quando então, ela andou 17 milhas em um único dia – muito mais do que suas usuais três – e comeu uma árvore da família Boraginaceae das folhas ao tronco! Quatro dias depois ela deu à luz a um filhote saudável. Da Universidade de Wisconsin, a antropóloga Karen Strier descobriu que, em momentos diferentes, macacos muriqui (Brachyteles arachnoides) do Brasil saem de sua maneira habitual de comer folhas de Apulia leiocarpa e Platypodium elegans, e o fruto da Enterlobium contortisiliquim (orelha de macaco). As duas primeiras plantas contêm isoflavanóides que são componentes semelhantes ao estrogênio. A ingestão das folhas pode aumentar os níveis de estrogênio no organismo, diminuindo assim a fertilidade. Alternativamente, comer orelha de macaco pode aumentar as chances da macaca engravidar porque a planta contém um precursor de progesterona (o “hormônio da gravidez”) chamado estigmasterol.
– Comportamento de esfregar a pele: Mary Baker, um antropólogo da Universidade da Califórnia, estudou os macacos-prego-de-cara-branca (Cebus capucinus) que quebram os frutos de certas espécies de plantas cítricas e esfregam a polpa e suco em suas peles. Eles também mastigam caules, folhas e vagens de semente de Clematis dioica, Piper marginatum e Sloanea terniflorastems, misturando com saliva e os esfregam vigorosamente. Estas plantas contêm compostos secundários com características de curar picadas e repelir insetos. Baker também observou que o comportamento de esfregar a pele se torna mais frequente quando há aumento de temperatura e umidade durante a estação chuvosa. Isto pode ser devido ao aumento correspondente no risco de infecções bacterianas ou fúngicas. Ursos pardos norte-americanos (Ursus arctos) mastigam a raiz de Ligusticum porteri, fazem um colar da planta repleta de saliva e esfregam em suas caras. Ligusticum porteri contém compostos orgânicos com odor de cumarinas que podem repelir insetos quando topicamente aplicados3.
“Esfregar a pele” é um comportamento típico de esfregar materiais vegetais mastigados e outras coisas, tais como insetos, na superfície externa do corpo de animais. Esfregar a pele tem sido relatada em uma variedade de primatas, como Cebus capucinus, C. olivaceus, C.paella, Atelos geoffroyi, A. belzebuth, Aotus boliviensis, A. lemurinus griseimembra, A. nancymaae e Eulemur macaco. Tem sido sugerido que a fricção da pele serve para repelir ou matar ectoparasitas. Na Venezuela, macacos-prego esfregam secreção de lacraias altamente tóxicas em sua pele durante a estação úmida quando se sabe que as picadas de insetos são inúmeras. As secreções de lacraias podem conter benzoquinonas, que são bem conhecidos por sua propriedade repelente de insetos. Quatis-de-focinho-branco (Nasus narica) foram observados revestindo seu corpo com a resina de Trattinnickia aspera (Burseraceae). Estes podem também servir para controlar ectoparasitas e, portanto, deve ser considerado uma auto-medicação4.
– Bactérias usadas para a digestão: Os folívoros ou comedores de folhas, no entanto, utilizam bactérias especializadas para quebrar material vegetal de difícil digestão. Pesquisas indicam que as bactérias do intestino da ave também neutralizam os compostos tóxicos secundários encontrados nas plantas que comem.
– Propriedade antimicrobiana da planta: De acordo com o biólogo John Berry na Universidade de Cornell, frutas vermelhas doces de Aframomum angustifolium, que possuem propriedades antimicrobianas, na verdade representam uma ameaça para a população normal e saudável de microorganismos encontrados no intestino do gorila. Depois de comer frutos deste gengibre selvagem, compostos antibacterianos da planta podem, temporariamente, causar danos nestes micróbios, e por sua vez perturbar o sistema digestivo do gorila, se não forem já uma parte regular da dieta. As evidências mostram que a microbiota do gorila desenvolveu resistência aos componentes biologicamente ativos da planta em áreas onde são comumente consumidos – uma adaptação3.
– Comportamento de Anting: “Anting ‘é um comportamento em que as aves esfregam formigas esmagadas durante toda a sua plumagem e algumas aves deixam que formigas rastejem sobre sua plumagem deitando diretamente so
bre ninhos de formigas. Anting é relatada em mais de 200 espécies de aves canoras e é usado para acalmar a pele irritada, ajuda na manutenção de penas e repelem ou reduzem ectoparasitas. As formigas mais comumente usadas por pássaros para anting são as espécies que contêm o ácido fórmico. Estudos empíricos posteriores com piolhos de aves revelaram que o ácido fórmico é prejudicial aos piolhos das penas.
– Revestimento antimicrobiano nos ninhos: As folhas da cenoura (Daucus carota, Umbelliferae), reduzem significativamente o número de ácaros de aves (Orntithonysus sylviarum) em ninhos de estorninhos. Os ratos silvestres norte-americanos (Neotoma fuscipes) colocam folhas de louro em torno de seus ninhos de dormir e tem sido experimentalmente demonstrado que a inclusão desta folhagem reduz significativamente a sobrevivência das larvas de pulgas. As formigas de madeira (Formica paralugubris) frequentemente incorporam grandes quantidades de resina de coníferas solidificada em seus ninhos. Através da criação de ninhos experimentais sem e com resina, foi demonstrado que os que continham resina incluída inibiram o crescimento de microrganismos patogênicos dentro dos ninhos de formigas4.
Estorninhos (Sturnus vulgaris), alinhando os seus ninhos com vegetação fresca selecionada, estão se protegendo de uma variedade de possíveis infecções. Cenoura selvagem (Dauscus carota), por exemplo, mata ácaros em ninhos de estorninhos. A cenoura contém o esteróide B-sitosterol, um composto que repele ácaros e inibe a sua habilidade de postura. Cegonhas silvestres também reutilizam ninhos antigos, muitas vezes, por gerações, por muitas décadas e também trazem material verde fresco para seus ninhos. Muitas das plantas que eles usam também são altamente voláteis, como cedro vermelho (Juniperus silicola), cipreste (Taxodium distichium), goma negra (Nissa bioflora), hera venenosa (Toxicodendron radicans), ácer (Acer rubrum), murta cera (Myrica cerifera), trepadeira da Virginia (Parthenocissus quinquefolia) e carvalho (Quercus virginiana). Quando testados contra besouros da pele que infestam cegonhas silvestres, estas plantas não tiveram efeito. No entanto, grupos de cegonhas silvestres mostraram o mesmo perfil de plantas aromáticas, amargas e adstringentes, sugerindo que a medicação pode agir no tratamento dos sintomas das picadas e dos ácaros em vez de afetar diretamente os ectoparasitos.
O pardal também participa deste ato. Em Calcutá, os cientistas observaram que o pardal geralmente traz folhas de neem (Azidiachta indica), que são inseticidas potentes, para perto de seu ninho no tempo da incubação dos ovos. Foram observados também que esses pardais mudam das folhas de neem para às da árvore Krishnachua (Caesalpinia pulcherrima), ricas em quinino, durante um surto de malária. Quinino controla os sintomas de malária e os cientistas se perguntam se os pardais selecionaram as folhas para controlar os sintomas da malária1.
– Consumo de solo: “geofagia” é o ato de consumir deliberadamente solo, pedras e rochas por mamíferos, herbívoros, onívoros, aves, répteis e insetos. Este comportamento é observado e estudado no contexto da automedicação em macacos japoneses (Macacca mulatta), gorilas das montanhas (Gorilla gorilla), chimpanzés (Pan troglodytes) e elefantes africanos. Geofagia é sugerido como um meio para manter o pH intestinal, para atender às necessidades nutricionais de minerais traço, para satisfazer a necessidade de sódio para desintoxicar metabólitos secundários de plantas anteriormente consumidas e para combater problemas intestinais como a diarréia4.
Conclusão:A auto-medicação em animais continua a ser um campo com infinitas possibilidades inexploradas. Jane Phillips-Conroy, biólogo da Universidade de Washington, que estudou a auto-medicação em babuínos, diz: “Só porque um macaco come uma planta particular não significa que ele sabe que é medicinal. Precisamos de mais estudos definitivos como os de Huffman, com a prova real que determinados vegetais são eficazes contra doenças específicas. ” De acordo com Huffman,” Com o aumento da quimiorresistência ao atual arsenal do mundo ocidental de antibióticos e anti-helmínticos [antiparasitários], não podemos nos dar ao luxo de deixar que a fonte potencial de conhecimento desapareça3 “. Na verdade, Zoofarmacognosia é baseada na capacidade aparente dos animais mostrarem uma compreensão cognitiva de medicamentos potenciais em seu ambiente. Descobertas futuras no campo da zoofarmacognosia são essenciais para nos ensinar mais sobre o comportamento, botânica, e com respeito à medicina, todas as áreas em que podemos aplicar nosso conhecimento para beneficiar as gerações futuras.
por Pradeep Mishra, Bhupesh C Semwal, Sonia Silva
Traduzido por Cynthia Maria Carpigiani Teixeira
Referências:
1. http://www.colostate.edu/Depts/Entomology
2. http://en.wikipedia. org /
3. http://nationalzoo.si.edu/publications
4. Raman R e S. Kandula Zoopharmacognosy: Auto-medicação em animais selvagens. Ressonância 2008: 245-53.
Guia Fitoterapia 